Wybrałem Old Dominion University w Norfolk, Virginia, ponieważ oferuje kierunek chemia z przygotowaniem medycznym, który łączy nauki ścisłe z elementami przydatnymi w karierze związanej z medycyną. Przyciągnęły mnie nowoczesne laboratoria, szeroka oferta zajęć praktycznych i dostęp do badań naukowych już na wczesnym etapie studiów. Największą zaletą uczelni jest indywidualne podejście wykładowców i możliwość pracy w małych grupach, co ułatwia naukę i daje przestrzeń do zadawania pytań, a także różnorodność społeczności studenckiej, która pozwala poznać wiele kultur. Minusem mogą być wysokie koszty utrzymania i studiowania, a także dość skomplikowane procedury administracyjne. W porównaniu z polskimi uczelniami zauważam znacznie większy nacisk na zajęcia praktyczne i projekty w grupach, a także bardziej partnerskie relacje między studentami a wykładowcami. ODU jest bardzo międzynarodowe, jednak dobra znajomość angielskiego w zupełności wystarcza, by czuć się komfortowo w nauce i w życiu codziennym. Nowym studentom radziłbym szybko angażować się w życie kampusu, korzystać z pomocy akademickiej i brać udział w zajęciach dodatkowych, bo to pozwala szybciej się zaaklimatyzować, poznać ludzi i w pełni wykorzystać możliwości, jakie daje ta uczelnia.

Proces aplikacji na Old Dominion University składa się z kilku etapów i zazwyczaj zaczyna się około roku przed planowanym rozpoczęciem studiów. Pierwszym krokiem jest wypełnienie formularza aplikacyjnego online i dostarczenie wymaganych dokumentów, w tym świadectw szkolnych i wyników egzaminów. Dla studentów międzynarodowych konieczne jest przedstawienie wyników z testów językowych, takich jak IELTS lub TOEFL, aby udowodnić znajomość angielskiego. Osoby posiadające polską maturę mogą aplikować, przy czym warto upewnić się, że przedmioty i oceny odpowiadają wymaganiom kierunku. Szczególnie istotne w przygotowaniach jest dobre przygotowanie CV, listu motywacyjnego oraz ewentualnych rekomendacji od nauczycieli lub pracodawców, a także wcześniejsze zorientowanie się w wymaganiach kursów i programie studiów. Wyniki rekrutacji są zazwyczaj ogłaszane kilka miesięcy po złożeniu aplikacji, zwykle wiosną dla studentów rozpoczynających studia jesienią, co pozwala odpowiednio zaplanować zakwaterowanie, finansowanie i podróż do USA.

Roczny koszt studiów na Old Dominion University zależy od programu i statusu studenta, ale dla kierunku chemia z przygotowaniem medycznym w przybliżeniu wynosi 953.50 dolarów za credit hour (godzinę lekcyjną) , do czego dochodzą koszty zakwaterowania i wyżywienia. Osobiście za rok studiów w stanach z wzięciem pod uwagę stypendiów oraz financial aid (wsparcie finansowe) płacę 16 000 dolarów za rok studiów, jednak bez tych ofert cena za same studia może być znacznie większa. Średnio miesięczne wydatki na utrzymanie, w tym jedzenie, transport i materiały do nauki, wynoszą kilkaset dolarów, choć oczywiście można je częściowo zmniejszyć dzięki samodzielnemu przygotowywaniu posiłków i korzystaniu ze zniżek studenckich. Uczelnia oferuje różne formy wsparcia finansowego – stypendia meritowe i potrzebowe, możliwość ubiegania się o kredyty studenckie oraz opcje pracy w kampusie, np. w bibliotekach, laboratoriach czy biurach administracyjnych, co pozwala częściowo pokryć koszty życia i zdobyć doświadczenie zawodowe.

Kalendarz akademicki na Old Dominion University jest podzielony na dwa główne semestry – jesienny i wiosenny – oraz krótsze sesje letnie, co daje możliwość elastycznego planowania nauki i ewentualnego przyspieszenia programu. Moje zajęcia mają różne formy: od tradycyjnych wykładów, przez laboratoria i zajęcia problemowe, po projekty grupowe i tutoriale, które pozwalają pracować w mniejszych grupach. Obecność fizyczna jest zazwyczaj wymagana, zwłaszcza w laboratoriach, ale część wykładów jest nagrywana lub transmitowana na żywo, co ułatwia powtórki i naukę w przypadku nieobecności. Program jest dość wymagający – mam około 18–20 godzin zajęć tygodniowo, ale dodatkowo muszę poświęcać sporo czasu na przygotowanie do laboratoriów, czytanie materiałów i rozwiązywanie zadań, co oznacza, że realnie studia zajmują większość tygodnia. Mimo tego da się wygospodarować trochę wolnego czasu, szczególnie przy dobrej organizacji. Uczelnia oferuje też szeroki wybór zajęć dodatkowych – od kursów językowych i krótkich szkoleń z innych dziedzin, po warsztaty rozwijające umiejętności miękkie i kluby tematyczne, w których można realizować swoje pasje poza kierunkiem głównym.

Na Old Dominion University sesja egzaminacyjna odbywa się pod koniec każdego semestru, czyli dwa razy w roku – w grudniu dla semestru jesiennego i w maju dla wiosennego – a dodatkowo krótsze sesje są przewidziane po kursach letnich. Liczba egzaminów w sesji zależy od tego, ile i jakie przedmioty wybierze student, ale zazwyczaj jest to od trzech do pięciu egzaminów końcowych, przy czym wiele kursów ma też egzaminy cząstkowe w trakcie semestru. Forma egzaminów bywa zróżnicowana – od testów wielokrotnego wyboru, przez zadania problemowe, po projekty końcowe i raporty z laboratoriów. Uczelnia zapewnia wsparcie dla osób z problemami zdrowotnymi lub niepełnosprawnościami, umożliwiając m.in. wydłużenie czasu egzaminu, zmianę formy zaliczenia czy korzystanie z dodatkowych przerw, o ile student złoży odpowiednią dokumentację w biurze do spraw dostępności.

Old Dominion University aktywnie wspiera studentów w poszukiwaniu pracy i staży poprzez rozbudowane biuro Career Development Services, które pomaga w przygotowaniu CV, listów motywacyjnych i w ćwiczeniu rozmów kwalifikacyjnych. Uczelnia regularnie organizuje targi pracy (career fairs) oraz spotkania branżowe (career talks), podczas których można porozmawiać bezpośrednio z przedstawicielami firm i instytucji, a także nawiązać kontakty zawodowe w interesującej dziedzinie. Wsparcie nie kończy się wraz z ukończeniem studiów – absolwenci mogą nadal korzystać z doradztwa zawodowego i dostępu do bazy ofert pracy. Dodatkowo uczelnia oferuje programy wymiany międzynarodowej, które umożliwiają studiowanie przez semestr lub rok na partnerskich uniwersytetach na całym świecie, co pozwala zdobyć cenne doświadczenie i poszerzyć perspektywę zawodową.

Na Old Dominion University zakwaterowanie jest dobrze zorganizowane – akademiki są łatwo dostępne, szczególnie dla studentów pierwszego roku, i oferują zróżnicowany standard, od pokoi dwuosobowych po bardziej nowoczesne apartamenty z własną łazienką. Koszt jest stosunkowo wysoki w porównaniu do wynajmu poza kampusem, dlatego część studentów decyduje się na mieszkania prywatne lub wspólny wynajem z innymi osobami. Akademiki są otwarte głównie dla studentów studiów dziennych, a pierwszeństwo mają nowi studenci, choć niektórzy kontynuują w nich mieszkanie przez kolejne lata. Uczelnia pomaga w znalezieniu zakwaterowania poza kampusem, oferując listy lokalnych ogłoszeń i poradniki, a w okolicy dostępne są liczne mieszkania na wynajem. Moja rada dla nowych studentów to rozpocząć poszukiwania jak najwcześniej i sprawdzać kilka źródeł naraz, bo najlepsze opcje szybko znikają. Jeśli chodzi o wyżywienie, kampus posiada kilka kafeterii i punktów gastronomicznych, jednak ceny bywają wyższe niż w sklepach. W pobliżu uczelni znajdują się supermarkety i tanie sklepy spożywcze, co pozwala samodzielnie przygotowywać posiłki i obniżyć koszty życia.

Życie towarzyskie na Old Dominion University jest bardzo aktywne i różnorodne. Uczelnia regularnie organizuje wydarzenia, koncerty, pikniki oraz spotkania tematyczne, które sprzyjają integracji. W okolicy kampusu jest sporo barów, pubów i klubów studenckich z przystępnymi cenami i ofertami skierowanymi do młodych ludzi, co pozwala spędzać czas poza nauką w swobodnej atmosferze oraz wiele restauracji na terenie samej uczelni. Już w pierwszych dniach po przyjeździe organizowany jest tzw. orientation week, podczas którego nowi studenci poznają kampus, zasady funkcjonowania uczelni oraz innych studentów, a także mogą wziąć udział w wydarzeniach integracyjnych prowadzonych przez starszych kolegów. Na uczelni działa wiele kół zainteresowań i stowarzyszeń – od naukowych i sportowych, po artystyczne, hobbystyczne i językowe, które pozwalają rozwijać pasje i poznawać osoby o podobnych zainteresowaniach. Jeśli chodzi o polską społeczność, na ODU jest kilku studentów z Polski, choć nie działa tu formalne Polish Society, więc kontakt z rodakami odbywa się raczej na zasadzie prywatnych znajomości.

Old Dominion University oferuje szerokie możliwości sportowe – kampus posiada nowoczesną siłownię, kryty basen, hale sportowe, boiska do piłki nożnej i koszykówki, korty tenisowe, bieżnię lekkoatletyczną oraz własny stadion do Footballu Amerykańskiego. Działa tu wiele klubów sportowych i drużyn uniwersyteckich, które biorą udział w zawodach i sparingach z innymi uczelniami, a studenci mogą do nich dołączyć niezależnie od poziomu zaawansowania. Dostęp do większości obiektów sportowych, w tym siłowni i basenu, jest wliczony w opłatę za studia, więc nie trzeba ponosić dodatkowych kosztów, chyba że chodzi o specjalistyczne zajęcia czy wynajem obiektu na wyłączność. W pobliżu kampusu znajduje się kilka parków i terenów zielonych, które świetnie nadają się na spacery, bieganie czy jazdę na rowerze, a sam kampus jest położony w ładnej, zielonej okolicy, co sprzyja aktywnemu trybowi życia.

Norfolk, w którym znajduje się Old Dominion University, to miasto nad zatoką Chesapeake oraz niedaleko Virginii Beach, które łączy klimat oceaniczny z atmosferą akademicką. Jego największą zaletą jest położenie – blisko plaż, terenów rekreacyjnych i ośrodków kulturalnych – oraz stosunkowo łagodny klimat przez większość roku. Minusem mogą być wyższe koszty życia niż w mniejszych miastach oraz ograniczone możliwości transportu publicznego w porównaniu z dużymi metropoliami. Po mieście poruszam się głównie rowerem lub autem. Norfolk ma własne lotnisko (Norfolk International Airport) z połączeniami do głównych hubów lotniczych w USA, skąd można lecieć dalej do Europy; do Polski podróż zazwyczaj wymaga przesiadki i kosztuje od kilkuset do około tysiąca dolarów w zależności od sezonu. Do kraju udaje mi się wrócić zwykle raz w roku, najczęściej w okresie wakacyjnym.

Staram się oszczędzać, przede wszystkim planując wydatki z wyprzedzeniem i kontrolując codzienne zakupy, zarówno spożywcze, jak i inne koszty życia studenckiego. Korzystam jedynie z aplikacji bankowych, które pomagają śledzić wydatki, ustawiać limity i przypominają o terminach płatności rachunków. Dzięki licznym stypendiom udaje mi się płacić znacznie mniejszą kwotę za studia, a to również mocno wspomaga moją sytuację finansową. W stanach też niestety nie ma większych zniżek studenckich, ale większość rzeczy jak basen czy siłownia jest dostępna dla każdego studenta.